Długa i umięśniona szyja konia wypełnia kilka znaczących funkcji. Z jednej strony wydatnie wpływa na balans całego ciała, z drugiej dzięki niezwykłej giętkości pozwala na sprawne wykonywanie zabiegów pielęgnacyjnych nawet trudno dostępnych części ciała. Ustawienie, wygięcie i określone ruchy szyji stanowią również ważny środek komunikacji między członkami stada.

Koń potrząsając zapalczywie szyją na boki bądź odrzucając głowę wysoko do góry i do tyłu (jak ma to miejsce w czasie odganiania owadów) komunikuje sprzeciw, irytację i gniew.

Szyja uniesiona i naprężona charkteryzuje konia skupionego i uważnego. Ciekawski koń, chcąc bliżej poznać interesujący go przedmiot kilkakrotnie obniża i unosi głowę, poszerzając w ten sposób swoje pole widzenia. Podobnie koń najeżdżający na przeszkodę nierzadko unosi głowę wysoko, by móc dokładniej śledzić ją wzrokiem. Wysokie trzymanie szyji wzmaga poza tym wytwarzanie adrenaliny, która przyspiesza tętno, stawia w gotowości do wysiłku i podwyższa odporność na ból.

Obniżenie szyji automatycznie ogranicza produkcję tego hormonu, dlatego też w przypadku koni nadpobudliwych i bojaźliwych warto delikatnie dążyć do opuszczenia głowy, rozluźnienia szyji i w efekcie uspokojenia. Zbyt wysokie unoszenie głowy podczas jazdy może sygnalizować odczucie bólu bądź napięcie.

Uniesienie i wygięcie szyji w łabędzią oraz prawie pionowe ustawienie głowy są jednym ze sposobów ogiera na zaimpnowanie klaczy. Podobne noszenie szyji podczas jazdy jest efektem dużego zebrania. Kość nosowa powinna być w tym wypadku odstawiona na szerokość dłoni od piony.

Obniżenie i wyciągnięcie szyji do przodu podczas ruchu wskazuje, iż koń rozciąga mięśnie szyji i grzbietu, odpręża się i uspakaja. Podbne ustawienie szyji w konfrontacji dwóch osobników wyraża podporządkowanie.

Gwałtowne wyciąganie szyji i otwartego pyska w przód jest groźbą ugryzienia, które jest skrajnie agresywną formą rywalizacji między końmi i ma na celu wymuszenie podporządkowania.

Lekkie uderzenia szyją i szturchanie głową są próbą zwrócenia na siebie uwagi. Konie sygnalizują tak chęć otrzymania kolejnej porcji smakołyków, bądź dają wyraz złemu samopoczuciu lub bólowi.