Maść kara jest jedną z dwóch (obok kasztanowatej)genetycznie podstawowych maści. Dla jej powstania wystarcza już heterozygotyczny układ genu Extension- Ee, ale jedynie układ homozygotyczny obojga rodziców gwarantuje w 100% wydanie na świat karego potomstwa (ponieważ allel Ee przenosi gen recesywny, może w efekcie dać potomstwo kasztanowate).

  U koni karych sierść, grzywa i ogon są barwy jednolicie czarnej. Głęboko czarne umaszczenie pozbawione domieszki brązowego występuje jednak rzadko. Większość koni karych posiada natomiast także pigment brązowy. Nadaje on sierści, zwłaszcza w słońcu, efekt wyblaknięcia, którego nasilenie zależny także od pory roku (zimą umaszczenie ciemniejsze, latem nieco bardziej brązowe ). Niektóre kare konie przychodzą na świat w odcieniu szarym czy nawet bułanym i ciemnieją z czasem.

  W maści karej wyróżniamy dwa odcienie: